Un récent documentaire, " Rosa Parks, pas celle que vous imaginez", s'attache à déconstruire cette image d'Épinal pour révéler une figure bien plus complexe, bien plus politique et, pour l'époque, bien plus dangereuse. L'histoire que l'on nous raconte est le fruit d'une "pacification" délibérée, visant à neutraliser le message d'une militante de longue date.
Le Mythe de la "Simple Couturière Fatiguée"
L'image la plus répandue de Rosa Parks est celle d'une femme épuisée par sa journée de travail. Cette version est activement déconstruite dans le document.
- La réalité de son âge : Au moment de son arrestation, Rosa Parks n'était pas une "vieille femme". Elle avait 42 ans.
- La réalité de sa fatigue : Elle a elle-même précisé qu'elle n'était "pas plus fatiguée que d'habitude". Son acte n'était pas celui d'un épuisement physique, mais d'une détermination politique.
Une "Pacification" Intentionnelle
La présenter comme une "mamie" inoffensive, avec son "petit sac", servait un but précis : lui "enlever sa dimension militante" et sa détermination.
En la dépeignant ainsi, on la transformait en une figure "sans danger" et "pas du tout menaçante". Cette image édulcorée permettait de la faire entrer plus facilement dans le "récit blanc", où seuls quelques Noirs "acceptables" pouvaient être admis.
Cette représentation la faisait entrer dans le stéréotype de la "maman noire" ou de la figure nourricière (rappelant les personnages de "Autant en emporte le vent"), faisant presque "disparaître" sa couleur et sa révolte.
Le Mythe de "l'Icône Accidentelle"
Le New York Times l'a un jour qualifiée de "matriarche accidentelle du mouvement des droits civiques". C'est une autre facette du mythe.
La réalité : Le documentaire martèle qu'elle n'est "pas devenue accidentellement Rosa Parks". L'incident du bus n'était qu'un "tout petit épisode dans sa vie". Elle était une "militante de longue date", impliquée activement dans la NAACP (Association nationale pour la promotion des gens de couleur) dès les années 1940.
Une Militante Formée pour l'Action
Loin d'être une actrice "accidentelle", Rosa Parks s'est formée aux techniques de l'activisme. Une partie de son histoire, souvent méconnue aux États-Unis mêmes, est son lien avec des écoles militantes.
Elle a notamment été envoyée à la Highlander Folk School, une école pour activistes fondée par Miles Horton, issu du syndicalisme révolutionnaire américain.
Dans cette école, on "apprenait les techniques de boycott, comment on fait pour marquer l'opinion publique, etc.". Elle y a suivi un atelier animé par Septima Clark, une enseignante renvoyée pour son adhésion à la NAACP, qui est devenue un modèle pour Parks.
Cet épisode est crucial : juste avant son arrestation, en 1955, Rosa Parks se sentait "épuisée, énervée". C'est à la fin de son stage à Highlander qu'on lui a posé la question : "Et maintenant, qu'est-ce que vous allez faire ?". Elle "savait qu'elle allait faire quelque chose mais quand, elle ne savait pas". Son acte dans le bus n'était donc pas un coup de tête, mais l'aboutissement d'une réflexion et d'une préparation militante.
La Fabrication d'une Image Inoffensive
Les photographies célèbres de Rosa Parks ont contribué à forger ce mythe.
- L'une, publiée en une du New York Times, la montre lors d'un relevé d'empreintes. Elle y apparaît comme "l'ombre d'elle-même", une simple "proie".
- Une autre image très connue, la montrant "seule dans le bus", est en fait une reconstitution policière. Cette mise en scène la présente comme "isolée, une figure déjà abstraite, sans contexte, sans colère".
On a également confondu sa situation économique avec son caractère. On la décrit comme "humble", alors qu'en réalité, elle était surtout "pauvre". Cette simplification a d'ailleurs contribué à ce qu'elle soit "oubliée pendant de longues années", vivant dans la précarité bien après son acte historique.
En résumé, la transformation de Rosa Parks en icône passive et non menaçante a été un processus actif. Ce processus visait à effacer ce qu'elle était vraiment : une militante politique consciente, formée et radicale, qui a posé un acte de défi réfléchi contre un système d'oppression brutal.
Il n'y a pas de trou de la Sécu !