Les Racines de l'Île de la Palma

Cet article se concentre sur les origines de La Palma, avant l'arrivée des Européens.

1. Sur les Traces des Benahoaritas, les Premiers Rois de l'Île

Bienvenue à La Palma, "La Isla Bonita". Mais avant d'être une île espagnole, avant les bananeraies et les télescopes, cette terre avait un autre nom : Benahoare, "Ma Terre". C'est l'histoire de ses premiers habitants : les Benahoaritas.

Qui étaient les Benahoaritas ?

Quand les premiers Européens arrivent au 15ème siècle, ils n'ont pas trouvé une île déserte. Ils ont rencontré un peuple aborigène, d'origine berbère (Afrique du Nord), qui vivait ici depuis des siècles. C'étaient des hommes et des femmes robustes, parfaitement adaptés à un environnement volcanique spectaculaire.

Un Peuple des Ravins et des Grottes

La société Benahoarita était fascinante et étroitement liée à la géographie de l'île :

• Organisation : L'île était divisée en 12 "cantons" (ou Menceyatos). Chacun était dirigé par un chef (Mencey) et contrôlait généralement un grand ravin (barranco) allant des sommets jusqu'à la mer.
• Habitat : Ils ne construisaient pas de villes. Ils vivaient dans des milliers de grottes naturelles, les aménageant pour s'y protéger.
• Économie : C'étaient principalement des pasteurs. Leur vie tournait autour de leurs chèvres, dont ils tiraient lait, fromage, viande et peaux. Ils complétaient leur alimentation avec de la cueillette, notamment des racines de fougère.

L'Héritage que l'on peut toucher

Le plus incroyable, c'est que leur héritage est encore visible aujourd'hui. En vous promenant, vous marchez sur leurs traces.

Les Pétroglyphes Mystérieux

Les Benahoaritas nous ont laissé des œuvres d'art rupestre à couper le souffle : les pétroglyphes. Ce sont des gravures complexes (spirales, cercles, labyrinthes) taillées dans la roche.

On ne connaît pas leur signification exacte – rituels pour l'eau ? Cartes du ciel ? – mais leur beauté est magnétique.

Où les voir ? Les sites les plus célèbres sont :

• Parque Arqueológico de La Zarza y La Zarcita (Garafía)
• Parque Arqueológico de Belmaco (Mazo)

Le "Salto del Pastor" : Un Sport Ancestral

Pour se déplacer dans les ravins vertigineux, les Benahoaritas utilisaient une longue lance en bois (astia) pour sauter par-dessus les obstacles. Cette technique de survie est aujourd'hui une tradition et un sport folklorique : le Salto del Pastor (le Saut du Berger).
 

2. L'Âge d'Or et le Lien avec les Amériques

Cet article explique comment La Palma est devenue un carrefour atlantique et évoque la naissance de la culture "Indiano".

La Palma (2/3) : L'Âge d'Or, les Pirates et le Lien Éternel avec Cuba

Après la conquête de l'île par la Couronne de Castille en 1493, le destin de La Palma bascule. Sa position géographique va la transformer en un carrefour vital sur la route la plus importante du monde : celle vers les Amériques.

Le « Hub » de l'Atlantique

L'année 1492 (découverte de l'Amérique) précède de quelques mois la conquête de La Palma. L'île devient la dernière escale avant la grande traversée.

• Le Commerce Direct : Santa Cruz de La Palma devient stratégique et obtient le "Juzgado de Indias".
• L'Or Blanc : L'introduction de la canne à sucre crée une richesse immense.
• Le Vin de Malvoisie : Plus tard, le vin doux de Malvasía, produit sur les terres volcaniques, devient un produit de luxe exporté dans toute l'Europe (mentionné par Shakespeare).

Toute cette richesse attire les convoitisées. Santa Cruz sera attaquée et pillée à plusieurs reprises par des pirates, comme le célèbre François Le Clerc, dit "Pata de Palo".

L'Émigration : Le Lien de Sang

Quand les affaires allaient mal à La Palma, on prenait un bateau vers Cuba ou le Venezuela.

Pendant des siècles, des familles partent faire fortune dans le tabac ou la canne à sucre.

Le Retour de "l'Indiano"

Ceux qui revenaient riches étaient appelés "Los Indianos".

Imaginez-les : vêtus de blanc ou de lin clair, chapeau de panama, cigare à la bouche, bagues à chaque doigt.

Ils ramèneraient une nouvelle richesse, des accents chantants, de la musique (Punto Cubano) et un amour pour le rhum.

La Fête de Los Indianos

Ce lien est si fort qu'il est devenu la fête la plus célèbre de La Palma.

Le lundi du Carnaval, Santa Cruz de La Palma s'arrête :

• Des milliers de personnes s'habillent en "Indianos" (tout en blanc)
• Bataille de talc géante
• Ville recouverte d'un nuage blanc au son de la musique cubaine

3. L'Île Vivante (Étoiles, Volcans et Bagañetes)

Ce dernier article se concentre sur les traditions vivantes et zoom sur Tazacorte.

La Palma n'est pas un musée. C'est une île vivante, façonnée par des traditions uniques et une nature puissante.

La Bajada : La Fête toute les 5 ans

Si les "Indianos" sont la fête la plus folle, la Bajada de la Virgen de las Nieves est la plus sacrée (tous les cinq ans, années en 0 ou 5).

Procession sur plusieurs semaines avec la Danse des Nains, spectacle où des hommes se transforment en nains à grosses têtes pour une polka endiablée.

L'Identité Moderne : Ciel et Feu

Deux éléments évoquent La Palma :

1. L'Île aux Étoiles : Le sommet du Roque de los Muchachos abrite l'un des plus importants observatoires du monde.
2. La Terre de Volcans : L'éruption de 2021 (volcan Tajogaite) façonne la résilience des Palmeros.  

Zoom : La Fierté "Bagañete" de Tazacorte 

Un lieu à l'identité unique : les "Bagañetes", un nom porté avec fierté.

1. Le Point Zéro Moderne
Débarquement d'Alonso Fernández de Lugo en 1492/93 (plage de Tazacorte).
Église de San Miguel fondée en 1513.
 

2. L'Indépendance de Tazacorte (3 jours seulement !)
En 1925, blocus et « indépendance » symbolique, conduisant à la création de la municipalité.

3. L'Or Vert
Tazacorte = capitale de la banane à La Palma, sculptant encore le paysage.